Nel suo appartamento in Palazzo Pitti e nelle ville di campagna in cui amava ritirarsi, Ferdinando de’ Medici coltivò la sua passione per la musica e i musici e il suo amore per il collezionismo di dipinti e di antichità, ricercando instancabilmente oggetti rari e raffinati; allo stesso modo, fu mecenate attento e curioso, promuovendo artisti e compositori a lui contemporanei. Nel 1699, alla villa di Poggio a Caiano, allestì un “Gabinetto delle opere in piccolo di tutti i più celebri pittori”, con oltre centosettanta opere di formato ridotto di autori quali Albrecht Dürer, Leonardo da Vinci, Raffaello Sanzio e Rubens. Al terzo piano della villa di Pratolino fece costruire invece un vero e proprio teatro d’opera dall’architetto Anton Maria Ferri, con scenografie di Ferdinando Galli Bibiena. Tra i compositori che introdusse nella corte granducale vi furono Alessandro e Domenico Scarlatti, Giacomo Antonio Perti, Giovanni Legrenzi, Carlo Pollaroli, Giuseppe Maria Orlandini, Benedetto Marcello, Bernardo Pasquini nonché il giovane Georg Friedrich Händel. Nel 1701 Tomaso Albinoni gli dedicò la sua prima raccolta di sonate a due violini e basso (balletti a tre op.3), e nel 1711 seguitò Antonio Vivaldi con la raccolta di concerti opera 3, “L'estro armonico”. Le opere d’arte elencate nell’inventario stilato alla scomparsa del Gran Principe risultano oltre un migliaio fra disegni, dipinti, sculture, oggetti decorativi e arredi, alle quali si aggiungevano circa centocinquanta strumenti musicali, affidati dal Medici alle cure del padovano Bartolomeo Cristofori che, nell’anno 1700, aggiunse alla collezione il primo “gravicembalo col piano e forte”. Alla scomparsa del Gran Principe, Scipione Maffei lo ricordò giustamente sulle pagine del Giornale de’ Letterati con l’epiteto di “Orfeo dei Principi”.